La domanda viene naturale perché il settore, visto da fuori, sembra avere un appetito senza fondo. Sport, elezioni, premi televisivi, successioni reali, referendum, perfino fatti che appartengono più alla cultura popolare che alla cronaca. Eppure, la risposta seria è meno pittoresca di quanto sembri: no, non si può scommettere davvero su tutto. Un mercato di scommessa esiste quando un operatore decide di offrirlo, quando l’esito è definibile in modo chiaro e quando quel mercato rientra nelle regole del Paese in cui viene proposto. 

Nel Regno Unito, per esempio, la definizione legale di betting comprende l’esito di un evento o di un processo, la probabilità che qualcosa accada o non accada, e perfino il fatto che una cosa sia vera oppure no. Insomma, chi pensava che il gambling fosse solo Casinò Italiano Spinando, dovrà ricredersi. Tuttavia, se manca un criterio di verifica, se l’esito non è accertabile, o se il rischio regolatorio è troppo alto, il banco lascia perdere. 

Elvis, alieni e altre ossessioni quotate

Le scommesse cosiddette novelty vivono proprio in quella zona di confine tra cronaca, folklore e marketing. William Hill, per anni, ha accettato puntate sull’ipotesi che Elvis Presley fosse ancora vivo. Nel 2006 l’agenzia ABC riportò una quota di 1000 a 1 collegata a una clamorosa iniziativa pubblica che prometteva una ricompensa per ritrovare il cantante. Siamo lontani dallo sport e persino dalla politica, ma il meccanismo è lo stesso: si crea una condizione verificabile, si stabilisce chi certifica il risultato, si apre il mercato. Gli alieni appartengono alla stessa famiglia di fantasie quotate, anche se qui i bookmaker si muovono con maggiore cautela: il problema non è l’immaginazione del pubblico, è stabilire quale prova chiuda davvero la scommessa.

 “Elvis è vivo” funziona come slogan, ma come mercato richiede una definizione notarile del concetto di prova. Un avvistamento non basta, un video neppure. Servirebbe un accertamento formale. È per questo che molti mercati bizzarri nascono più facilmente come operazioni promozionali che come linee stabili di business. Fanno parlare del bookmaker, attirano piccole puntate, raccontano il gusto di un’epoca. Poi spariscono.

Quando l’assurdo paga davvero

Ogni tanto, però, una quota che sembrava messa lì per bellezza diventa storia. Il caso più citato resta il Leicester City campione d’Inghilterra nel 2015-2016. La quota di 5000 a 1 è documentata da diversi operatori e ripresa dalla stampa internazionale. Per rendere l’idea, gli stessi bookmaker paragonavano quella possibilità al ritrovamento di Elvis vivo o ad altri eventi considerati quasi impossibili. Non era solo una trovata pubblicitaria: quelle giocate c’erano davvero, e chi le aveva fatte incassò sul serio.

Il Leicester è il simbolo perfetto perché unisce tre ingredienti: quota enorme, evento popolarissimo, esito netto. Ma non è l’unico esempio. Nel 1990 Buster Douglas batté Mike Tyson da sfavorito profondo, con quote ricordate intorno a 42 a 1. Anche in questo caso la sorpresa fu tale da entrare subito nell’archivio degli choc sportivi. Più vicini alla politica, il referendum sulla Brexit e le presidenziali americane del 2016 mostrarono un altro lato della questione: i mercati della scommessa possono attirare enormi volumi e perfino sbilanciarsi, ma non sono oracoli. 

Quello che conta davvero

La fantasia del pubblico conta, certo, ma conta di più la struttura del mercato. Una buona scommessa, dal punto di vista tecnico, ha un esito osservabile, una fonte di verifica e una data di chiusura. Senza questi tre elementi resta solo conversazione. E infatti il vero discrimine non è chiedersi se si possa puntare sugli alieni o sul ritorno di Elvis. La domanda utile è un’altra: chi decide quando la scommessa è vinta, con quale prova e secondo quali regole. Tutto il resto, nel gioco come nella vita, è rumore.